Selon la définition de l'OMS, "les perturbateurs endocriniens sont des substances ou mélanges chimiques exogènes d'origine naturelle ou artificielle qui peuvent altérer le fonctionnement du système endocrinien et entraîner des effets néfastes sur l'organisme d'un individu ou sur ses descendants". Aujourd’hui, il est clairement établi que ces substances chimiques sont impliquées dans la genèse de grandes maladies chroniques (maladies métaboliques, cancers, asthme, troubles du comportement et de la reproduction). Les perturbateurs endocriniens (PE) font l'objet d'une préoccupation croissante en raison de la multiplicité des substances concernées, de la diversité des sources et voies d'exposition, de leurs effets sanitaires multiples.